MEDICINA - ANCORA SULLA FIBROSI CISTICA

Tratto da " Le Scienze"

Stabilito un nesso fra il trasporto del bicarbonato e la fibrosi cistica

Un gruppo di scienziati del Medical Center dell'Università del Texas, insieme ad alcuni colleghi coreani, ha per la prima volta stabilito un collegamento tra la fibrosi cistica e un deficit nel trasporto del bicarbonato nei tessuti coinvolti. La fibrosi cistica è una malattia causata dalla mutazione di una proteina nota come EDRF e, finora, gli scienziati avevano ritenuto che la malattia fosse causata da un difetto nel trasporto dello ione cloro. Negli ultimi anni, però, sono stati osservati numerosi casi della malattia senza che fosse presente alcun deficit nel trasporto dello cloro. In un articolo pubblicato su «Science», i ricercatori affermano di aver scoperto che in tutte le forme della malattia in cui non viene influenzato il trasporto di ione cloro, in realtà è quello del bicarbonato a essere deficitario. Inoltre, a sostegno della scoperta, si è anche visto un collegamento fra l'entità del deficit e la gravità della malattia. In effetti, la fibrosi cistica attacca tipicamente organi, come il pancreas, che tendono ad avere un ambiente acido, bilanciato dal bicarbonato. Normalmente, è la EDRF a trasportare all'esterno il bicarbonato prodotto dalle cellule degli organi stessi. In assenza del bicarbonato, l'aumento dell'acidità contribuisce all'accumulo del muco, che ricopre gli organi e ne ottura i condotti, impedendone il funzionamento. In altri casi, l'ambiente acido favorisce invece lo sviluppo di infezioni batteriche nocive. In effetti, in molti casi di fibrosi cistica il decesso avviene per il mancato funzionamento del pancreas o per un'infezione polmonare. Il prossimo passo della ricerca sarà quello di trovare il modo di migliorare il trasporto del bicarbonato ai tessuti, anche se gli scienziati non sanno ancora come fare. Inoltre, è ancora da stabilire se l'aumento del trasporto potrà effettivamente ridurre gli effetti della fibrosi cistica.

Franco